Information om språket

Meänkieli blev ett officiellt minoritetsspråk år 2000 men har självklart funnits mycket länge. Grunden i språkområdet är Tornedalen, som rent geografiskt sträcker sig längs Torne älv men kulturellt utgörs av i princip hela Haparanda, Övertorneå, Pajala, Gällivare och Kiruna kommuner. Även gränskommunerna i Finland och Norge kan delvis räknas in (Se karta nedan). Språket kallas också för tornedalska eller tornedalsfinska.

Tidigare har meänkieli och dess talare förtryckts av den svenska staten och därför håller språket på att dö ut. Det ansågs förr, och säkert än idag av en del, vara en nackdel att ens kunna prata meänkieli. Barnen skulle lära sig svenska istället och inte lida för sitt finska ursprung som föräldrarna hade gjort.

Eftersom den talade språkvarieteten tidigare sågs som en finsk dialekt och eftersom nästan ingen utbildning på finska förekom innan 1970, så har det skrivits väldigt lite texter på meänkieli och finska. Meänkieli har varit ett talspråk och är fortfarande så i hög utsträckning. Under de senaste decennierna har man påbörjat en standardisering av skriftspråket meänkieli.

Nu blåser helt andra vindar och Tornedalen andas självförtroende. Många bejakar sina rötter och vill utveckla sitt förhållande till det egna språket och kulturen. Det har börjat ges ut böcker och CD-skivor, sättas upp teatrar, sjungas operor med mera på det egna språket och sedan ett antal år tillbaka finns till och med undervisning. Det går idag att studera meänkieli ända upp till universitetsnivå men fortfarande finns väldigt liten tillgång till läromaterial. Detta ska nu ändras genom att ett framtagande av interaktivt utbildningsmaterial som ska kunnas användas vid undervisning och självstudier för nybörjare såväl som mer avancerade talare.

Omkring 150 000 människor i Sverige talar eller förstår meänkieli enligt en undersökning som gjordes på uppdrag av Sveriges Radio och SR Sisuradio under 2005. Den största andelen av dessa är 50 – 64 år. Ca hälften av de 150 000 som pratar eller förstår meänkieli anser sig vara relativt bra eller bra. I undersökningen framgår också att det finns nästan en halv miljon som talar eller förstår finska eller meänkieli. I Norrbotten är det tätast med finsktalande, där mer är var fjärde pratar eller förstår finska/meänkieli, och i Stockholmsområdet finns flest människor, drygt 100 000.